Mennesker med bipolar lidelse oplever perioder med både hypomani/mani og depression. Manien viser sig som unaturlig opstemthed og ubekymret lykkefølelse, der let kan slå over i utålmodighed, irritabilitet og vrede. Den maniske person har meget energi, mange ideer og er ofte præget af en urealistisk selvfølelse, ligesom der hyppigt ses et markant nedsat behov for søvn.

Ved depression er symptomerne mere diskrete i form af søvnforstyrrelser og træthed, den deprimerede oplever tristhed, sortsyn og manglende lyst til at gøre de ting, som han eller hun plejer. Ofte er selvtilliden nedsat, og personen bebrejder sig selv ting, der intet har med ham eller hende at gøre. Varierende grader af selvmordstanker er ofte til stede i forbindelse med den depressive tilstand.

Bipolar lidelse optræder lige hyppigt hos kvinder og mænd og debuterer ofte i den sene ungdom eller tidlige voksenalder. Der kan dog gå flere år, fra de første symptomer eller sygdomsepisoder viser sig, til sygdommen erkendes og diagnosticeres. Det er vigtigt, at den bipolare lidelse bliver erkendt og behandlet så tidligt som muligt, idet der ellers er risiko for forværring af tilstanden med hyppigere og sværere sygdomsperioder.

Mennesker med bipolar lidelse kan ofte fortælle om andre familiemedlemmer, der også har sygdommen. Arv er dog ikke eneste årsag til sygdommen, idet forskellige former for stress, legemlige sygdomme og misbrug af stoffer kan være med til at udløse en sygdomsperiode.

Bogen henvender sig primært til mennesker med bipolar lidelse og til deres pårørende, som i betydeligt omfang inddrages og oplever konsekvenserne af sygdommen. Derudover henvender bogen sig til alle såvel privatpersoner som behandlere, der har interesse for emnet.

Læs bogens forord