Der findes forskellige former for skizofreni med hver sin variant af sygdomsbilledet. De forskellige former for skizofreni har dog ofte en række fælles karakteristiske symptomer.

Skizofrene kernesymptomer
Kernesymptomerne omfatter tankepåvirkning såsom oplevelsen af at få påført tanker, frataget tanker, eller at andre kan høre eller læse ens tanker.

De omfatter også hørehallucinationer, hvor man kan høre kommenterende eller diskuterende stemmer, der taler højt om en, eller hvor man kan høre ens egne tanker udtalt højt inde i hovedet.

Man kan også opleve at få påført følelser eller impulser udefra, uden at man kan gøre noget for at forhindre det, og man kan have nogle kropslige oplevelser af, at kroppen bliver påvirket med elektrisk strøm eller stråler, der trænger ind i kroppen og forandrer noget i de indre organer.

Endelig kan man opleve falske sansningsoplevelser. Det vil sige vrangforestillinger med pludselige åbenbaringslignende erkendelser af skjulte sammenhænge af særlig betydning. Man kan f.eks. på aftenhimlen få øje på en klart lysende stjerne og forstår da pludseligt, at man er udset til at skulle frelse verden.

Hvis man over længere tid oplever ét eller flere af ovenstående symptomer, har man skizofreni.

Bizarre vrangforestillinger
Et andet symptom, der alene viser, at man har skizofreni, er de såkaldte bizarre vrangforestillinger. Det vil sige, at man har nogle forestillinger, der er helt usandsynlige og urealistiske, og som ingen andre oplever. Det er f.eks., hvis man er overbevist om, at man bliver styret af marsmænd, som sender elektroniske tanker ind i ens hoved.

Andre symptomer
Man har også skizofreni, hvis man har mindst to af følgende fire symptomer samtidig:

1. Vedvarende hallucinationer af enhver art sammen med vrangforestillinger, og der ikke er tale om manio-depressiv psykose.
2. Sproglige udtryk for en forstyrret tankegang. Hvis man fx bruger ord og vendinger på en helt usædvanlig måde, opfinder nye ord, ’snakker sort’ eller taler helt usammenhængende og uforståeligt.
3. Katatone symptomer, det vil sige en række forstyrrelser af bevægelser og holdning.
4. Såkaldte negative symptomer som manglende energi og initiativ. Sproget bliver mindre indholdsrigt, kontakten til andre vanskelig, og ens følelsesudtryk mere blege. Man mangler fremdrift og interesser, ens adfærd bliver tom og formålsløs, man synker ind i sig selv og isolerer sig fra omgivelserne.

Man har en skizofren sindslidelse, hvis man i mindst en måned har de nævnte symptomer. Man skal dog være sikker på, at symptomerne ikke er tegn på en hjerneskade eller en stofbetinget sygdom. Hvis man samtidig med de ovennævnte symptomer har depressive eller maniske symptomer (affektiv lidelse), kalder man det en skizoaffektiv lidelse.

Se oversigt over skizofrenidiagnoser og beslægtede psykoser her

Jf. ”De Psykiatriske diagnoser” af Aksel Bertelsen, Povl Munk-Jørgensen og Per Bech, PsykiatriFondens Forlag 2010.