Af overlæge, dr.med. Jes Gerlach

Alle kan føle angst
Der er den normale angst - og den sygelige angst. Hvordan føles og opleves den? Og hvad kan der gøres ved den?

Pludselig begynder mit hjerte at hamre. Jeg kan mærke det og se det gennem tøjet. Mindst 150 i minuttet. Jeg er panisk bange og tror, min sidste time er kommet. Min hals lukker sig sammen, jeg kan ikke få luft. Jeg kan mærke, at varmen og sveden breder sig ud over hele min krop. Jeg bliver svimmel og fjern, kan vist ikke bevæge mig. Besvimer jeg? Dør jeg? Hjælp...

Sådan oplever mange mennesker angsten for første gang. Pludselig, som et lyn fra en klar himmel er den over én, uden at man egentlig forstår hvorfor. Man er måske i en lidt stresset situation, men alligevel. Man forstår det ikke.

Det er den egentlige angst, panikangsten, det uventede angstanfald, der rammer 3-4% af befolkningen. Panikangsten hører til gruppen af "nervøse og stressrelaterede angsttilstande" (tidligere kaldet angstneuroser). Til samme gruppe hører fobierne og den såkaldte generaliserede angst, der - i modsætning til panikangsten og fobierne - er en vedvarende tilstand præget af bekymring, usikkerhed og ængstelse, ofte gennem det meste af livet.

Fra normalangst til sygelig angst
Alle kan føle angst. f.eks. når man skal til et vigtigt møde eller holde en tale ved familiefesten eller for kollegerne. Hvem får da ikke lidt hjertebanken eller bliver lidt fugtig i håndfladerne? Og hvem har ikke haft svært ved at falde i søvn eller haft "nervøs mave" før en eksamen?

Det er den normale angst, den såkaldte situationsangst. Den angst, der lægger en dæmper på de fleste af os. Men som også får os til at yde en ekstra indsats, som vi senere er glade for. Livets daglige udfordring. Vi kan også alle føle frygt, når en reel fare truer os, f.eks. en farlig situation i trafikken eller en stor agressiv hund. Det er netop forskellen mellem angst og frygt: Ved frygt er faren synlig og konkret, ved angst er årsagen ukendt eller ikke rimelig i forhold til situationen.

De sygelige angstformer er fobierne, panikangsten og den generaliserede angst, som ofte kræver behandling. Beslægtet hermed er den angst, der fremkaldes eller forstærkes af alkohol, visse lægemidler og misbrugsstoffer. Tit ser man, at mennesker dulmer en uro med alkohol eller beroligende medicin, men i længden kan det være med til at gøre problemet større. Og dermed er vi tæt på depressionen, der ofte udvikler sig i forlængelse af stress og/eller alkoholoverforbrug. Depressionen, der også ofte ledsages af angst, således at det er vanskeligt at sige, hvad der kom først. Depression kan føre til angst, og angst kan føre til depression. Den sværeste form for angst er dog den, der ses ved de egentlige sindssygdomme, specielt skizofreni. Den angst, der er forbundet med svære forfølgelsesforestillinger, er ubeskrivelig. Antipsykotisk medicin er i den sammenhæng en uvurderlig hjælp.

Hvor mange lider af angst?
350.000 danskere vil have symptomer på en angstsygdom i løbet af et år, mens ca. 750.000 vil rammes i løbet af livet.

Hvad fører angst med sig?
"Angst æder sjæle op," sagde Rainer Werner Fassbinder i en af sine film. Det er så sandt, som det er sagt. Angsten lever et spøgelsesagtigt liv under den overflade, vi mennesker fremviser. Herfra kaster angsten sine skygger på vort liv og vor adfærd. Fra det skjulte lægger den sin klamme hånd på de følelser og tanker, på den fantasi og livsudfoldelse, der giver livet farve. Den fremkalder træthed, tristhed og utilfredshed med tilværelsen, uden at vi ved hvorfor. Den svære angst, der "knuger om hjertet" og lammer følelser og handlinger, den gør ondt både psykisk og fysisk. Den hæmmer og forhindrer et normalt socialt liv, privat og arbejdsmæssigt. Den fører til ensomhed, til misbrug, til depression og i værste fald til selvmord.

Angstlidelser er dyre for samfundet. Der bruges 3-4 milliarder kroner om året på symptombehandling af angstlidelser i Danmark, og andre 3 milliarder går tabt på grund af hyppigt arbejdsfravær. En del angstpatienter ender med at få førtidspension, ofte efter adskillige år på bistand, fordi de sociale myndigheder desværre ofte ikke anerkender en ren angstlidelse som invaliderende.

De vigtigste budskaber er, at:

• Angst er mange ting, fra den lette og helt normale angst over den alkoholfremkaldte angst, den nervøse eller stress-relaterede angst og til den svært sindssygelige angst.

• Angst i de fleste tilfælde kan behandles med et godt resultat, specielt hvis behandlingen starter tidligt og gennemføres med de rette metoder, der afhænger af den pågældende angsttype.

• Man også kan leve et godt liv, selv om man efter behandlingen må acceptere en del angstsymptomer.